হাঁটুর চোটে ইন্ডিয়ান ওয়েলস থেকে ক্রুনিচের নাম প্রত্যাহার: ডাবলস মঞ্চে যে ফাঁকটা কেউ দেখল না

খুলনার ক্লাবের তিনটি হার্ড কোর্টের একটার পাশে জলকুলার লিকেই সেই সন্ধ্যাটা মনে পড়ে। ফোনটা সোজা করে বসিয়ে দিয়েছিলাম, ব্যাটারি ধরার জন্য। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর, বৃষ্টিতে দেরিতে শুরু হওয়া ছেলেদের সেমিফাইনাল, ফেসবুক লাইভে চল্লিশ হাজার ভিউ। ডাবলস ম্যাচ নিয়ে কেউ কথা বলত না সেদিন। আজও বলে না। আর ঠিক সেই কারণেই আলেকসান্দ্রা ক্রুনিচের নাম প্রত্যাহারটা আমার কাছে শুধু একটা ইনজুরি খবর হয়ে থাকতে চায় না। ডাবলসে নেটের সামনে দাঁড়ানো খেলোয়াড়ের জন্য হাঁটু মানে হাতের মতোই জরুরি জিনিস। স্প্লিট স্টেপ, পাশে ঝাঁপ, প্রতিপক্ষের রিটার্নে হাত বাড়িয়ে ভলি নেওয়া, তারপর আবার ব্যাক-পেডাল করে সার্ভ লাইনে ফেরা। সিঙ্গলসে হাঁটুর চোট মানে বেসলাইন থেকে কম দৌড়ানো, কিন্তু ডাবলসে এর মানে হলো পজিশনিং সিস্টেমটাই হয়ে যাওয়া। যেই খেলোয়াড় নেট দখল করে ম্যাচের ছন্দ ঠিক করে দেয়, তার পা যদি সাড়া না দেয়, পুরো টিমের ছবিটা বদলে যায়। ২০২৫ মৌসুমে ক্রুনিচ ও দানিলিনা জুটির রেকর্ডটা দেখুন। দোহায় ডব্লিউটিএ ১০০০ শিরোপা, তারপর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ইন্ডিয়ান ওয়েলস আর রোলাঁ গারোতে রানারআপ। হার্ড কোর্ট আর ক্লে, দুটোতেই ফাইনাল। এটা কোনো একক সারফেসের বিশেষজ্ঞতা নয়, এটা আসল অল-সারফেস ডাবলস দক্ষতা। তা বলে ভাববেন না জুটিটা ফাইনাল জিততে পারত না বলে লাভ নেই। সেটা ভুল পড়া। তিনটি রানারআপ আর একটি শিরোপা মানে তারা ছিল টানা গভীর কোর্সের দৌড়ে অভ্যস্ত। ইউএস ওপেনে তিন নম্বর সিড ছিলেন, মানে স্লাম ড্রতে তাদের কেউ সহজ প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখেনি। ক্রুনিচের একক র‍্যাঙ্কিং চার নাম্বার। আমার চোখে এই র‍্যাঙ্কিংটা কোনো লটারির টাকা নয়, এটা একটার পর একটা শক্ত ম্যাচ জিতে বানানো। কিন্তু ঠিক এই কারণেই ঝুঁকিটা আসে অন্য জায়গা থেকে। আগস্টের শেষে ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে ক্রুনিচ প্রথম সেট ৬-১ জিতে নেওয়ার পর আর খেলতে পারেননি (ret.)। এরপর নভেম্বরের আট তারিখ থেকে ইন্ডিয়ান ওয়েলসের হার্ড কোর্টে শুরু হওয়ার কথা ছিল মৌসুম-শেষ ডব্লিউটিএ ফাইনালস। মাঝে প্রায় দুই মাসের ব্যবধান। টিম যদি সেই দুই মাসে হাঁটু সেরে ওঠার নিশ্চয়তা না পায়, তাহলে টুর্নামেন্টে না নামা কোনো কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয়, এটা মেডিকেল কল। আর এখানেই আমি থামি। কারণ ফাইনালসে এটা ক্রুনিচের অভিষেক হতো। টেনিস খেলোয়াড়ের কেরিয়ারে কিছু নাম্বার থাকে যেগুলো তুমি স্কোরবোর্ডে খোদাই করে দেখতে চাও। ডব্লিউটিএ ফাইনালসে খেলা মানে টপ এইটের টেবিলে নিজের নাম দেখা। দানিলিনা আগে ২০২২ সালে খেলেছিলেন, তবে অন্য পার্টনারের সঙ্গে। ক্রুনিচের জন্য এটা ছিল প্রথম সুযোগ। বয়স ত্রিশের কোঠায়, কেরিয়ার লেট প্রাইমের শেষ প্রান্তে। তিরিশের পর হাঁটু মানে শুধু চোট নয়, বারবার ফিরে আসার ঝুঁকি। ত্রিশোর্ধ্ব খেলোয়াড়ের লিগামেন্টের স্মৃতি ছোটদের মতো দ্রুত মোছে না। এখন আসি সেই অংশে যেটা কেউ দেখছে না। ইন্ডিয়ান ওয়েলসে এই ফাইনালস বসাটা নিছক ভেন্যু পরিবর্তন নয়। বছরের পর বছর এই ইভেন্ট এক মহাদেশ থেকে আরেক মহাদেশে ঘুরেছে। সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডের নাম এখন র‍্যাঙ্কিংয়ের সঙ্গে সরাসরি জড়িয়ে গেছে, PIF ডব্লিউটিএ ডাবলস র‍্যাঙ্কিং লেখাটা কেবল স্পন্সর কrediট নয়, টেনিসের সম্পদ-কাঠামোতে গালফ অর্থনীতির ঢুকে পড়ার নাম। ক্রুনিচের নাম খসে পড়া মানে গ্র্যান্ড স্ল্যাম অ্যাওয়ার্ডের হিসাব থেকে কিছু বাদ যায় না, প্রাইজমানির হিসাব সরাসরি বদলায় না। কিন্তু একটা প্রতিয়োগিতামূলক জায়গা খালি হয়, আর সেই জায়গায় ঢোকে পরবর্তী সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কের জুটি। অল্টারনেট নামে এক প্রক্রিয়া, যেটা ডাবলস জগতের অন্যতম মানবিক নিয়ম। কেউ স্বপ্ন থেকে ছিটকে পড়ে, আরেকজনের স্বপ্ন দরজা পায়। এখানেই আমার দ্বিতীয় পয়েন্ট। আমরা সাধারণত ক্রিকেট খবরকে জোরে রাখি, টেনিসকে দেরিতে। টেনিস খেলোয়াড়ের চোট মানে আমাদের এখানে চার লাইনের ইনজুরি আপডেট। অথচ ডাবলসের অর্থনৈতিক বাস্তবতা সিঙ্গলসের চেয়ে অনেক সরু। টপ এইট ফাইনালসই মোটামুটি সেই বিরল পরিসর, যেখানে ডাবলস খেলোয়াড়রা লাভের মুখ দেখে। বাকি টুর্নামেন্টগুলোতে ভাড়া, কোচ, ফিজিওর খরচ মিটিয়ে যা থাকে তা প্রায় শূন্যের কোঠায়। তাই ক্রুনিচের নাম বসে যাওয়া মানে পাঁচ-ছয় দিনের একটা টুর্নামেন্ট বাদ পড়া নয়, বছরের সবচেয়ে লাভজনক সপ্তাহটার দুয়ার বন্ধ হওয়া। এখন আসি সবচেয়ে জরুরি তথ্যে, যেটা একটু দেখলে স্পষ্ট। ক্রুনিচ-দানিলিনার ২০২৫ সালের পয়েন্টগুলো এসেছে খুব অল্প কয়েকটি বড় রান থেকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ইন্ডিয়ান ওয়েলস, রোলাঁ গারো, দোহা। এর মানে, আগামী বছরে ঠিক ওই সপ্তাহগুলোতেই ওই পয়েন্টগুলো পঞ্চাশ সপ্তাহের নিয়মে ছিটকে পড়বে। এটাকে আমি ডাকি পয়েন্ট-প্রতিরক্ষার খাড়া পাহাড়। যদি ক্রুনিচের ফেরা দেরি হয়, তিনি ওপেনে খেলতে না পারেন, ইন্ডিয়ান ওয়েলসে না পারেন, তাহলে র‍্যাঙ্কিং শুধু পড়বে না, খসে পড়বে। এক নাম্বার থেকে চার নাম্বার হওয়া আর চার নাম্বার থেকে বিশ নাম্বারে নামা, এই দুটো এক নয়। ডাবলসে র‍্যাঙ্কিং সিড দেখানোর জিনিস, আর সিড দেখায় বড় টুর্নামেন্টের দরজা। আমি নিজে ফোনটা আরেকবার দেখি, খুলনার সেই লাইভ লিংকটা এখনো কোথায় আছে। ডাবলসের ম্যাচের ভিডিও লিংক কেউ বেশি দেখে না। কিন্তু টেনিসের এই গোটা পরিবারটাকে আমি চিনি অবজারভেশনের চোখ দিয়ে, ইন্টারভিউয়ের নোটবুক দিয়ে। দুশো সাত সালে যিনি টেনিস লেখা থেকে ক্রিকেট বোর্ডের মিডিয়ায় গিয়েছিলেন, সেই স্টার-এর ভাষায় 'ঠিক টেনিস লেখক থেকে মিডিয়া ম্যানেজার', তার এই ফেরাটা আমাকে শিখিয়ে দিয়েছে প্রতিযোগিতা শুধু মাঠে হয় না, কাগজের নিয়মে হয়। সেরেনার অস্ট্রেলিয়ার সেই জলকুলারের গল্প নয়, এটা ইন্ডিয়ান ওয়েলসের খালি কোর্টের গল্প। প্রশ্নটা সরল। একজন চার নম্বর ডাবলস খেলোয়াড়ের জীবনে ফাইনালস অভিষেক কতবার আসে? যদি উত্তর হয় একবার বা দুবার, তাহলে হাঁটুর একটা টুইচ কীভাবে গোটা কেরিয়ারের সেরা সপ্তাহটা মুছে দেয়। আর পরের প্রশ্নটা ফেডারেশনের জন্য। আমরা যখন টেনিসের কাঠামো গড়ি, আমরা কি কেবল শিরোপার সংখ্যা দেখি, নাকি সেই ফাঁকগুলোও দেখি যেগুলো কেউ দেখতে চায় না? উত্তরটা কেউ দেয় না, লাইভ ক্যামেরা ওখানে যায় না।