এশিয়াড ২০২৬: বাংলাদেশ পেরিয়ে জাপানের প্রাচীর – ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের আসল পরীক্ষা

২০ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। নাগোয়ার এশিয়ান গেমসের প্রথম দিন শেষ। ভারতের পদক তালিকায় শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ এবং হকির নাম। ব্যাডমিন্টন কর্টে তখনো শাটলকক ওড়েনি। তবুও দিনের শেষ ভবিষ্যদ্বাণীতে ছিল একটি লাইন—২১ সেপ্টেম্বর শেষ ষোলোয় বাংলাদেশের বিপক্ষে নামছে ভারতের পুরুষ দল; জিতলে কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক জাপান। তিন বছর আগে হাংঝুতে যে দল রুপো জিতেছিল, এবার তার পথের প্রথম বাধা বাংলাদেশ, পরের বাধা জাপানের প্রাচীর।

আমি গুজবের শব্দে ইনজুরি ডিকোড করি না; ডিকোড করি অনুক্রম, লোড আর ফিরে আসার পথ দিয়ে। এখানে ইনজুরি ফাইল না থাকলেও নীতি একই—ভারতের এবারের পথ ডিকোড করতে হবে ড্র-অনুক্রম, টুর্নামেন্ট-লোড আর প্রতিপক্ষের শক্তির হিসাব দিয়ে। Khel Now-এর ২০ সেপ্টেম্বরের প্রতিবেদনে যতটুকু তথ্য আছে, তা দিয়েই এই বিশ্লেষণ।

এশিয়ান গেমসে ব্যাডমিন্টন BWF ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অন্তর্ভুক্ত নয়। এখানে নেই ওয়ার্ল্ড র্যাংকিং পয়েন্ট, নেই বাধ্যতামূলক অংশগ্রহণের চাপ। আয়োজনের দায়িত্বে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া এবং ব্যাডমিন্টন এশিয়া। কিন্তু মর্যাদার বিচারে এশিয়াড ব্যাডমিন্টনের অন্যতম কঠিন মঞ্চ। বিশ্বের সেরা ব্যাডমিন্টন শক্তির প্রায় সবগুলো এশিয়ায়—চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, চীনা তাইপেই। ফলে এশিয়াডের ড্র-গভীরতা অনেক সময় বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও বেশি।

ভারতের পুরুষ দলের পটভূমি: ২০২২ সালের থমাস কাপ জয়, ২০২৩ সালের হাংঝু এশিয়াডে রুপো। অথচ ২০২৬ নাগোয়া এশিয়াডে সেই দলের কতটা ধারাবাহিকতা আছে, সূত্রে তার কোনো উত্তর নেই। তিন বছর আগের ফাইনালিস্ট কোর এখনো আছে কি না, দলবদল হয়েছে কি না—এই তথ্য সংবাদটি দেয়নি।

এখানে আরও একটি ক্যালেন্ডার-সত্যি: হাংঝু ২০২২ করোনার কারণে পিছিয়ে ২০২৩-এ হয়। তাই নাগোয়া ২০২৬-এর সঙ্গে ব্যবধান স্বাভাবিক চার বছরের বদলে মাত্র তিন বছর। এই সংকুচিত চক্র নতুন প্রজন্মের পরিণত হওয়ার জানালা ছোট করে দেয়। এতে উপকৃত হয় বড় এবং প্রতিষ্ঠিত প্রোগ্রাম—চীন, জাপান, ইন্দোনেশিয়ার মতো দল। ভারতের উত্থানশীল দলের জন্য এটি একটি নীরব বাধা।

ভারতের পথটা দ্বিমুখী। শেষ ষোলোতে বাংলাদেশ—এশিয়ার শীর্ষ ব্যাডমিন্টন দেশ না হলেও টাই-ফরম্যাটে বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ। কোয়ার্টার ফাইনালে অপেক্ষা করছে স্বাগতিক জাপান। ড্র-শিটে বাংলাদেশকে 'সহজ' আর জাপানকে 'কঠিন' বলাটা অলস বিশ্লেষণ; প্রকৃত প্রথম রাউন্ড কার্যত কোয়ার্টার ফাইনাল। কারণ জাপানের বেঞ্চ-গভীরতা, স্বাগতিক জনসমর্থন এবং টুর্নামেন্ট-পরিচিতি ভারতের জন্য দেওয়ালের মতো।

দলগত ইভেন্টের ফরম্যাটটা বোঝা জরুরি। এশিয়াডে পুরুষ দলের টাই সাধারণত পাঁচটি রাবার-ভিত্তিক—তিনটি সিঙ্গলস, দুটি ডাবলস। প্রথমে তিনটি রাবার জেতা দলই জেতে। একটিমাত্র রাবারের স্লিপ পুরো টাই উল্টে দিতে পারে। এই ফরম্যাটে লাইনআপের ক্রম কোচের দাবা-চাল। কোন সিঙ্গলস খেলোয়াড়কে কোন অবস্থানে নামানো হবে, কোন ডাবলস জুটি দেওয়া হবে—এসব সিদ্ধান্ত ম্যাচের আগেই মেডেলের সম্ভাবনা বদলে দেয়। সংবাদটি এ বিষয়ে কিছু জানায়নি; তাই কৌশল-মূল্যায়ন অসম্পূর্ণ।

আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় দলগত টাই ম্যাচে শুরুর দিকের ম্যাচগুলোর গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি। সেই সময়টা মোমেন্টাম তৈরি করে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ভারত যদি দুর্বল লাইনআপ নেয়, তবে একটি রাবার হারলেই চাপ বেড়ে যাবে। অন্যদিকে, বাংলাদেশ ম্যাচে সবচেয়ে শক্তিশালী দল নামালে জাপানের বিপক্ষে তাজা না থাকার ঝুঁকি। এটাই দলগত ইভেন্টের চিরন্তন উভয়-সংকট।

ভারতের অবস্থানকে আমি বলব 'বিপজ্জনক দ্বিতীয় সারি'। তারা টুর্নামেন্টের ফেবারিট নয়, কিন্তু ফাইনালে ওঠার ক্ষমতা আগের আসরে দেখিয়েছে। থমাস কাপ ২০২২ আর হাংঝু ২০২৩-এর রুপো—দুটি ফলই বলে এটা এককালীন সাফল্য নয়। তবুও চীন বা ইন্দোনেশিয়ার মতো দলের বিপক্ষে ধারাবাহিকভাবে জেতার 'স্ট্রাকচারাল গ্যারান্টি' ভারতের নেই।

র্যাংকিং পয়েন্ট না থাকা ভারতের জন্য কিছুটা স্বস্তি। কারণ 'পয়েন্ট ডিফেন্ড' চাপ এখানে নেই। কিন্তু সেই স্বস্তি বদলে যায় অন্য চাপে—পদকের ভিত্তি রক্ষা। সূত্রে একে 'তিন বছর আগের রুপো পদক জয়ী' বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। এই ফ্রেমিং স্বয়ংক্রিয়ভাবে 'পদক বা এর চেয়ে ভালো' প্রত্যাশা তৈরি করে। প্রত্যাশা যত বেশি, ব্যর্থতার খরচ তত ভারী।

স্বাগতিক জাপানের অবস্থান নিয়েও একটি কথা। আয়োজক দেশ সাধারণত নিজের ড্র-বন্ধুত্বপূর্ণ ব্র্যাকেট পায়; এটা বীজ সুরক্ষার কাঠামোর অংশ। জাপান ভারতের পথে পড়েছে, তাই ভারতের বোঝা একটু বেশি। অথচ এই বিষয়টির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দলগত পরে ব্যক্তিগত ইভেন্ট। যদি একই খেলোয়াড় দলগত ও ব্যক্তিগত ইভেন্ট খেলেন, তবে দলগত ইভেন্টের গভীর রান তাদের ক্লান্তি বাড়াবে। এই মাল্টি-ইভেন্ট লোড-ব্যবস্থাপনা সূত্রে অনুপস্থিত, কিন্তু বাস্তবে বড় বিষয়।

এখানে যে কোণটা সাধারণ আলোচনায় ঢোকে না, সেটি হলো 'রুপো আগে জিতেছে, তাই এবারও জিতবে'—এই যুক্তির ভিত। তিন বছর আগের সেই স্কোয়াডের ধারাবাহিকতা যাচাই হয়নি। পদক-প্রত্যাশা এবং পার্সোনেল-পরিবর্তন একসঙ্গে এলে বিশ্লেষণ ভুল হতে পারে।

দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশকে 'সহজ' বলাটা টাই-ফরম্যাটে আত্মবিশ্বাসের চেয়ে অহংকার বেশি। একক ম্যাচে ধনু-তীরন্দাজি বা কুস্তির মতো অপ্রতিরোধ্য ব্যবধান থাকে না; ব্যাডমিন্টনে নিচু র্যাংকিংয়ের খেলোয়াড়ও একটি দিন দুর্দান্ত খেলতে পারে। টাইয়ে তখন ভুলের মার্জিন শূন্য।

তৃতীয়ত, এশিয়াডে র্যাংকিং পয়েন্ট না থাকায় স্ট্যান্ডার্ড 'পয়েন্ট-ডিফেন্স' বিশ্লেষণ অচল। যে কাঠামো অন্য টুর্নামেন্টে চাপ তৈরি করে, সেটা এখানে নেই। বদলে আছে পদক-অভ্যাসের চাপ, যা দলীয় মনস্তত্ত্বে ঢুকে পড়ে। এই পার্থক্যটাই আসল অদৃশ্য প্রতিপক্ষ।

অবশেষে, সাংবাদিক-অর্থনীতির একটা বাস্তবতা: প্রথম দিনে শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ এবং হকির পদক যত ভলিউম তৈরি করে, ব্যাডমিন্টন তত ভলিউম পায় না। ফলে ব্যাডমিন্টনের গল্প যখন শুরু হবে, তখন মিডিয়া-তাপ ইতিমধ্যে অন্য খেলায় ছড়ানো। এই মনোযোগ-বন্টনও একটি প্রতিযোগিতার অংশ।

ভারতের পুরুষ ব্যাডমিন্টনের আসল পরীক্ষা বাংলাদেশ নয়, জাপান; আর সেই পরীক্ষার পূর্বাভাস পাওয়া যাবে ২১ সেপ্টেম্বরের শেষ ষোলোর ম্যাচে। বাংলাদেশ ম্যাচে কী লাইনআপ, কী গতি—সেটাই বলে দেবে ভারত নিজের রুপোর বেসলাইনকে সত্যি কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে। খেলাধুলার বিশ্লেষণেও তথ্যের শৃঙ্খল মানে ব্লকচেইন; প্রতিটি দাবির নিচে উৎস থাকলে গুজব ঢোকার জায়গা থাকে না। এখানে উৎস আছে: ড্র-শিট, ক্যালেন্ডার, দলগত ইভেন্টের নিয়ম। শাটলকক নামার আগেই বোঝা যাবে, ভারতের তিন বছরের চক্র আসলে কোন দিকে যাচ্ছে।