কায়রোর ৩×৫৫: যে স্কোরিং ফরম্যাট ভারতের জুনিয়র ব্যাডমিন্টনকে নতুন করে হিসাব শেখাচ্ছে

গত বছর গুয়াহাটিতে জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিম ইভেন্টে ব্রোঞ্জ মেডেলের আলো যখন ক্যামেরায় ধরা পড়ছিল, তখন আমার ল্যাপটপে খোলা ছিল একটা এক্সেল ফাইল — তেইশটি শিট, প্রতিটিতে একটা করে ম্যাচ, প্রতিটি শিটে হাতে ট্যাগ করা র‍্যালি। কায়রোতে এবার স্কোরবোর্ড অন্য রকম দেখাবে। ২০২৬ সালের সুহান্দিনাতা কাপ চলবে ৩×৫৫ রিলে স্কোরিং পদ্ধতিতে, আর আই লেভেল কাপের ব্যক্তিগত ইভেন্টগুলো চলবে ৩×১৫-তে — বিডব্লিউএফ কাউন্সিলের সিদ্ধান্ত। ভারতের ১৮ সদস্যের স্কোয়াডের নামগুলো পড়ে আমি যতটা উত্তেজিত হইনি, এই দুটি সংখ্যা পড়ে তার চেয়ে বেশি হয়েছি। আমি শুরু করেছিলাম একটা সেল, একজন অচেনা খেলোয়াড় আর শূন্য দর্শক নিয়ে; ৫২ বছর বয়সেও নবীন ভিক্ষুর মতো নোটবুক হাতে র‍্যালি গুনি। এই গোনাটাই বলছে, গতবারের ব্রোঞ্জ যেখানে শেষ হয়েছে, কায়রো সেখানে শুরুও নয়।

কাঠামোটা আগে স্পষ্ট করে নিই, কারণ এই লেখার বাকি অংশ দাঁড়িয়ে আছে ওই কাঠামোর ওপর। ট্রায়াল হয়েছে ১৮ থেকে ২১ সেপ্টেম্বর, বিএআই জুনিয়র সিলেকশন কমিটির প্রকাশিত নির্দেশনা মেনে, গুয়াহাটির ন্যাশনাল সেন্টার অব এক্সিলেন্সে। তারপর ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর সেই একই কেন্দ্রে বিশ্ব জুনিয়র ক্যাম্প। ৫ থেকে ১০ অক্টোবর সুহান্দিনাতা কাপ, অর্থাৎ মিশ্র টিম ইভেন্ট; ১১ থেকে ১৭ অক্টোবর আই লেভেল কাপ, অর্থাৎ পাঁচটি ব্যক্তিগত ডিসিপ্লিন। ১৮ জনের স্কোয়াডে ছেলেদের চারটি ও মেয়েদের চারটি সিঙ্গেলস এন্ট্রি, প্রতিটি ডাবলস ডিসিপ্লিনে দুই জোড়া, সঙ্গে মিশ্র ডাবলস। ভারত পঞ্চম বীজ। গ্রুপ ডি-ওয়ানে তাদের সঙ্গী পেরু ও ব্রাজিল; গ্রুপ ডি-টু-তে ইন্দোনেশিয়া, ম্যাকাও চায়না ও সেনেগাল।

নামের দিক থেকে তিনজন আলাদা করে দেখতে হয়। তানভি পাত্রী সম্প্রতি এশিয়ান অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, শাইনা মানিমুথুর ঝুলিতে মহাদেশীয় পর্যায়ের রুপো, দেব রুপারেলিয়া জিতেছেন ইন্ডিয়া জুনিয়র ইন্টারন্যাশনাল গ্র্যান্ড প্রিক্স। সঙ্গে আছেন গত আসরের মেডেল স্কোয়াডের ফিরে আসা মুখ, যেমন আন্যা বিস্ত ও অ্যাঞ্জেল পুনেরা — মেয়েদের ডাবলসে তাঁদের উপস্থিতি স্কোয়াডের ধারাবাহিকতার সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রমাণ। বিএআই সাধারণ সম্পাদক সঞ্জয় মিশ্র সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন দলটির ভালো গতিমomentum আছে এবং পদকের ভালো সম্ভাবনা রয়েছে।

এখন আসল কাজে আসি — ফরম্যাটের অর্থনীতি। ২১ পয়েন্টের স্ট্যান্ডার্ড সিঙ্গেলসে একটা খেলোয়াড় দুই-তিন পয়েন্ট হজম করে ধীরে ধীরে ম্যাচে ঢোকার সুযোগ পায়; ৩×১৫-তে সেই সুযোগটা সংকুচিত হয়ে আসে। আমি নিজে স্ট্রিম থেকে র‍্যালি ট্যাগ করে দেখেছি, সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে 'সেটলিং-ইন' র‍্যালির সংখ্যা কমে যায়, আর সার্ভ–রিটার্ন–তৃতীয় শটের এই তিন শটের দখল নিয়ে লড়াইটা অনুপাতে বেড়ে যায়। যে দল প্রথম তিন শটে এগিয়ে থাকবে, ৩×১৫-এর হিসাবে তাদের জেতার সম্ভাবনা কেবল বাড়ে না, প্রতিপক্ষের কোর্টে চাপ তৈরি করার সময়ও কমিয়ে দেয়। এটা কোনো নির্দিষ্ট ভারতীয় খেলোয়াড় সম্পর্কে দাবি নয়, সংক্ষিপ্ত র‍্যালি-স্কোরিং ফরম্যাটের সাধারণ গুণ।

টিম ইভেন্টের হিসাবটা আরও জটিল। ৩×৫৫ রিলেতে একটা টাইয়ের ভেতর একাধিক খেলোয়াড়কে পয়েন্ট জোগাড় করতে হয়, ফলে এক বা দুই তারকার ওপর ভর করে টাই জেতা কঠিন হয়ে পড়ে। এখানেই ভারতের স্কোয়াড গঠন তাৎপর্যপূর্ণ: চার-চারটি সিঙ্গেলস এন্ট্রি আর প্রতিটি ডাবলসে দুই জোড়া মানে কোচিং স্টাফের হাতে সমন্বয়ের অনেক বেশি দরজা খোলা। রিলে ফরম্যাট তারকাকে নয়, গভীরতাকে পুরস্কৃত করে — আর ভারতের নির্বাচন ঠিক সেই গভীরতার দিকেই ঝুঁকেছে। আমি স্প্রেডশিটকে আমার মঠ বানিয়েছি, প্রতিটা ফর্মুলা ছিল ছোট একটা আচার; আর এই ফর্মুলাটা বলছে, ২০২৬ সালের জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে কাঁচা প্রতিভার চেয়ে দ্রুত অভিযোজনের ক্ষমতা বেশি দামে বিকোবে।

বাঁধাটা কোথায়, সেটাও স্পষ্ট করে বলি। ভারতের কোয়ার্টারফাইনালের পথ দুই ধাপের: প্রথমে গ্রুপ ডি-ওয়ান শীর্ষে শেষ করতে হবে, তারপর গ্রুপ ডি-টু বিজয়ীর বিরুদ্ধে প্লে-অফ টাই জিততে হবে। ডি-টু-তে ইন্দোনেশিয়া নবম বীজ হিসেবে আছে, এবং স্বাভাবিক প্রত্যাশা হলো তারাই গ্রুপ জিতবে। অর্থাৎ 'পঞ্চম বীজ' তকমাটা ভারতের প্রকৃত কঠিনতাকে কম দেখায়; ভারতের টিম-পদকের ভাগ্য খুব সম্ভবত একটিমাত্র প্লে-অফ টাইয়ে ঝুলে থাকবে — ইন্দোনেশিয়ার বিরুদ্ধে। গুয়াহাটিতে যে ব্রোঞ্জ হয়েছিল, সেটা ঘরের কোর্টে, ঘরের দর্শকের সামনে; কায়রো নিরপেক্ষ, বরং প্রতিকূল পরিবেশ। এই পার্থক্যটা প্রতিবেদনগুলোতে খুব কম জায়গা পায়।

একটা কথা সরাসরি বলে রাখি, কারণ আমার নোটবুকে 'স্যাম্পল' বক্সটা স্থায়ী। এই স্কোয়াড ঘোষণায় কোনো জুনিয়র বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং নেই, হেড-টু-হেড নেই, স্ম্যাশের গতি বা ডিসাইডিং-গেমের হার নেই, প্রতিপক্ষের শক্তি-দুর্বলতার কোনো তুলনামূলক তথ্যও নেই। যে তথ্য নেই, সেটা নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী সাজানো আমার কাজ নয়। যা আছে তা হলো গঠন, বীজ, ড্র আর সময়সূচি — এবং এই চারটি জিনিসই এখানে যথেষ্ট শক্তিশালী একটি কাঠামোগত গল্প বলে।

এবার উল্টো দিক থেকে দেখি। 'গতবারের ভিত্তিতে এগিয়ে যাওয়া' — এই বাক্যটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণটা পরিসংখ্যানের, আবেগের নয়: এক সংস্করণের ফলাফল থেকে ধারাবাহিক অগ্রগতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ক্লাসিক কোরিলেশন-কজেশন ফাঁদ। ঘরের পরিবেশে পাওয়া ব্রোঞ্জ আর নিরপেক্ষ পরিবেশে পুনরাবৃত্তি — এই দুটো একই জিনিস নয়। তানভি পাত্রীর চারপাশে যে 'প্রতিভার হালো' তৈরি হচ্ছে, সেটিও সাবধানে পড়া দরকার; অনূর্ধ্ব-১৭ মহাদেশীয় শিরোপা আর বিশ্ব জুনিয়র পদক একই স্তরের সনদ নয়, আর জুনিয়র পর্যায়ের প্রতিভা সিনিয়র ট্যুরে রূপান্তরিত হয় তিন থেকে পাঁচ বছরের একটা অদৃশ্য ছাঁকনিতে। ফেডারেশনের উচ্ছ্বাস প্রশংসনীয়, কিন্তু সেটা প্রত্যাশা নির্ধারণ, পূর্বাভাস নয়।

যা দেখতে হবে, তা খুব নির্দিষ্ট। প্রথমত, ৫ অক্টোবর ভারতের প্রথম টিম টাইয়ে রিলে লাইনআপ কীভাবে ঘোরানো হয় — একই খেলোয়াড়কে দুই ডিসিপ্লিনে চালালে ১২ দিনের টানা প্রতিযোগিতা ক্লান্তি ও ছোট চোটের গুণক হয়ে উঠতে পারে। দ্বিতীয়ত, গ্রুপ ডি-টু-এর ফলাফল, কারণ ইন্দোনেশিয়ার গ্রুপ জয় মানেই ভারতের সামনে কঠিন প্লে-অফ। তৃতীয়ত, ব্যক্তিগত ইভেন্টের ড্র — বীজ না জানা পর্যন্ত কোনো পদকের হিসাব অসম্পূর্ণ। আমি কলামকে চিৎকারে অনুবাদ করি যা বেঞ্চ শুনতে পায়; এই তিনটি কলাম এখন ফাঁকা, আর ফাঁকা কলামই সবচেয়ে সৎ কলাম। প্রশ্নটা তাই সাধারণ ফলাফলের নয় — কায়রোতে ৫৫ পয়েন্টের রিলে যখন শেষ হবে, ভারতের জুনিয়র প্রজন্ম কি প্রমাণ করবে যে তাদের হিসাব গুয়াহাটির আলোয় তৈরি হয়নি, বরং গুয়াহাটির বাইরেও মেলে?