ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স: ফাইনালে পৌঁছে যেখানে থেমে গেল মেডেলের হিসাব

২৯ সেপ্টেম্বরের সেই সন্ধ্যায় ট্র্যাকের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠতেই আমি প্রথমেই খেয়াল করলাম, একটি ফাঁকা আসনের সারি। সেটি পূর্ণ হওয়ার কথা ছিল ভিয়েতনামের কনটিনজেন্টের জন্য বরাদ্দ চিহ্নিত জায়গা। কিন্তু স্কোরবোর্ডে যখন নারীদের হাই জাম্পের ফলাফল ভেসে উঠল—ভিয়েতনামের ডুওং থি থাও ষষ্ঠ—তখন বোঝা গেল, সেই আসনের ফাঁকা থাকার পেছনে বড় কোনো মেডেল-আপডেট নেই। এরপর এলো নারীদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে পঞ্চম স্থান, আর পুরুষদের রিলেতে প্রতিযোগিতার শেষ দল হিসেবেই শেষ করা। এই তিনটি সারি একসাথে বসালে যে হিসাবটা তৈরি হয়, সেটি ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রামের জন্য আরামদায়ক নয়। দলের মেডেল যেখানে এসেছে সেপাক তাকরাও থেকে—সোনা জোড়া—আর প্রত্যাশা বাড়ানো হয়েছিল শুটিং, বক্সিং আর সেপাক তাকরাওয়ের ওপর, সেখানে অ্যাথলেটিক্স শুধু প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, কিছুই ফেরত দেয়নি। আমার ২৩ বছরের এই পেশায় আমি বারবার দেখেছি, এই ধরনের ফাঁকা স্কোরবোর্ড হলো সেই মুহূর্ত যখন ফেডারেশন থেকে সংখ্যা বের করার সময় আসে। এশিয়ান গেমস স্তরটা বোঝা দরকার। এটি অলিম্পিক ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, কিন্তু সাউথইস্ট এশিয়ান গেমসের অনেক উপরে—অর্থাৎ টিয়ার টু। ভিয়েতনামের জন্য এिান গেমসই মূল মহাদেশীয় অঙ্গন। এখানে প্রতিযোগিতা মানে শুধু দৌড়ানো নয়, প্রতিটি এন্ট্রি লিস্টের পেছনে থাকে বরাদ্দ, কোটা, আর রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগের হিসাব। ২০তম এশিয়ান গেমসের আয়োজক ছিল জাপান, আর প্রতিবেদনের ওই দিন পর্যন্ত ভিয়েতনামের দলগত অবস্থান ছিল ২ সোনা, ১ রুপা, ১৭ ব্রোঞ্জ—মোট ২০, যা টপ টোয়েন্টির ভেতরে রাখে। অথচ লক্ষ্য ছিল ৪ সোনা। অর্থাৎ বাকি চার দিনে আরও দুটি সোনা দরকার। অ্যাথলেটিক্সের নাম সেই সম্ভাব্য উৎসের তালিকায় নেই। এটাই প্রথম সতর্কবার্তা। দস্তাবেজ-ভিত্তিক বিশ্লেষণে আমি সবসময় একটি নিয়ম মেনে চলি: কোনো বিভাগকে দুর্বল বলার আগে পাশে দাঁড়ানো বিভাগের সংখ্যাটা জানতে হয়। এখানে সংখ্যাটা স্পষ্ট—অ্যাথলেটিক্সের মেডেল শূন্য, অথচ প্রত্যাশার চাপ ছিল সবচেয়ে বেশি। মজার বিষয় হলো, প্রকাশিত প্রতিবেদনে কোনো উচ্চতা (হাইট), কোনো সময় (টাইম), কিংবা রিলের স্প্লিট দেওয়া হয়নি। শুধু অর্ডিনাল প্লেসিং—ষষ্ঠ, পঞ্চম, সর্বশেষ। আমি আমার নিজস্ব রেকর্ডিংয়ে সেই রাতটা আবার দেখে যতটা সম্ভব অনুমান করার চেষ্টা করেছি। নারীদের হাই জাম্পে একটি মধ্য-গভীর এশিয়ান ফাইনালে ষষ্ঠ স্থান সাধারণত ১.৭৫ থেকে ১.৮৫ মিটারের মধ্যে একটি ক্লিয়ারেন্স নির্দেশ করে। কিন্তু এটা অনুমান, প্রমাণ নয়। নারীদের ৪x৪০০ মিটারে পঞ্চম স্থান একটি মধ্য-স্তরের এশিয়ান ফাইনালে সাধারণত ৩:৩৫ থেকে ৩:৪৮ সময়ের মধ্যে পড়ে। পুরুষদের শেষ স্থান মানে সমষ্টিগত সময় আরও ধীর। এই অনুমানগুলো কাজে লাগে না, যদি না অফিসিয়াল শিটে সংখ্যাটা থাকে। আর এখানেই সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী সীমাবদ্ধতা: কোনো সংখ্যা নেই, তাই ১.৮০ মিটারের ষষ্ঠ আর ১.৯০ মিটারের ষষ্ঠ—দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রতিযোগিতামূলক সংকেত, কিন্তু দুটোই 'ষষ্ঠ' নামে অভিন্ন। বিষয়টা আরও স্পষ্ট হয় যখন আমি বিভাগের ফর্মেশন দেখি। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রিলে দলগুলোতে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের রাখা হয়েছিল—কোয়াচ থি ল্যান, এনগুয়েন থি হাং, এনগুয়েন থি এনগক। কোয়াচ থি ল্যান ভিয়েতনামের ৪০০ মিটার ও ৪০০ মিটার হার্ডলসে পরিচিত মুখ, বহু চক্র ধরে জাতীয় দলের মূল স্তম্ভ। এই 'ভিটারেন' ফ্রেমিংটাই আসল ंे। যে দল নিজের অভিজ্ঞ নামগুলোর ওপর ভর করে, সে সাধারণত তার শীর্ষ পর্যায়ে বা তার সামান্য পরে থাকে। পুরুষদের রিলে টিমের এনগুয়েন ট্রান নাট হুয়াং ও তা নগক তুওংয়ের বয়স, পার্সোনাল বেস্ট, সিজন বেস্ট বা ইনজুরি স্ট্যাটাস কোথাও নেই। ফলে এই দলটির বর্তমান অবস্থা পড়া অসম্ভব। যা বোঝা যায়, তা হলো একটি গঠনগত ঝুঁকি—যদি রিলে কোরটি সত্যিই বয়সের বক্ররেখার অবতলে থাকে, তাহলে পরবর্তী চক্রে প্রজন্ম হস্তান্তরের ফাঁক বড় হবে। এশিয়ান গেমসের পরের সাইকেলে এটিই প্রোগ্রাম-ঝুঁকি। এখানেই তুলনার লেজার জরুরি। এিয়ান গেমসে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স অবস্থান স্পষ্টভাবে 'ফাইনালিস্ট, কনটেন্ডার নয়'। হাই জাম্পের মেডেল জোন সাধারণত মধ্য ও পূর্ব এশিয়ার শক্তিশালীদের—চীন, কাজাখস্তান, উজবেকিস্তান, জাপান—দখলে থাকে, যারা ১.৮৫ মিটারের বেশি ক্লিয়ার করে। ষষ্ঠ স্থান মানে 'ফাইনালে পৌঁছেছি, মেডেল স্ট্যান্ডার্ডের নিচে'। রিলেতে পঞ্চম ও সর্বশেষ স্থান মানে মহাদেশীয় মধ্য-স্তর—দুর্বলতম এন্ট্রিগুলোর ওপরে, কিন্তু মেডেল ব্লকের থেকে অনেক দূরে। অথচ ভিয়েতনাম সাউথইস্ট এিয়ান গেমসে অ্যাথলেটিক্সে প্রভাবশালী। এই দুই স্তরের মধ্যে ফাঁকটাই আসল গল্প। সাউথইস্ট এিয়ান গেমসের সাফল্য এশিয়ান গেমসের প্রান্তসীমায় গিয়ে ঠেকে যায়। এখন আসি সেই অংশে যেটি অনেকে মিস করেন। কেউ কেউ বলবেন, সমস্যা হলো কোচিং বা একটি খারাপ দিন। কিন্তু দস্তাবেজ যদি বলে, রিলে দল ভিটারেন-নির্ভর, আর অ্যাথলেটিক্স প্রতিবেদনের দিন পর্যন্ত মেডেলশূন্য, তাহলে প্রশ্নটা কোচিংয়ের নয়—প্রশ্নটা হলো কাঠামোর। ২ সোনা, ১ রুপা, ১৭ ব্রোঞ্জ—এই বিতরণ একটি 'প্রশস্ত কিন্তু অগভীর' প্রোফাইলের ছবি। অনেক ফাইনাল, অল্প রূপান্তর। অ্যাথলেটিক্স সেই ছবির অংশ। আরও একটি বিষয় অনেকে এড়িয়ে যান: নারীদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে পঞ্চম স্থানটি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্তিশালী অ্যাথলেটিক্স সংকেত, এবং ভবিষ্যতের মেডেল-উন্নয়নের সবচেয়ে বাস্তবসম্মত ভিত্তি। কিন্তু তার মানে এই নয় যে প্রোগ্রাম ভালো আছে। তার মানে হলো, প্রোগ্রামের একমাত্র উজ্জ্বল বিন্দুটি একটি পুরনো কোরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। যারা ভাবছেন একটি ষষ্ঠ স্থান বা পঞ্চম স্থান মানে অগ্রগতি, তাদের জিজ্ঞেস করা উচিত: পরবর্তী চক্রে এই কোরটাই বা থাকবে কোথায়? আর ডুওং থি থাওয়ের ষষ্ঠ স্থান? উচ্চতা ডেটা ছাড়া একে 'উদীয়মান তারকা' বলা যায় না, আবার 'ব্যর্থতা'ও বলা যায় না। তিনি ফাইনালে পৌঁছেছেন, সেটাই যেটুকু তথ্য। আমরা জানি না তার ক্লিয়ারেন্স ছিল প্রতিযোগিতামূলক কি না। এটাই আমাদের সৎ অবস্থান। ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স এখন একটি চক্রীয় exposición-ঝুঁকিতে আছে। এিয়ান গেমস ও অলিম্পিক চক্রে দৃশ্যমানতা বাড়ে, তারপর গেমসের মধ্যে দীর্ঘ নীরবতা। একটি দুর্বল সংস্করণ সেই 'গেমসের মাঝে শীতল' প্যাটার্নকে আরও গভীর করে। যখন অ্যাথলেটিক্স মেডেল দেয় না, তখন রাষ্ট্রীয় সম্পদের বরাদ্দ স্বাভাবিকভাবেই সেই খেলাগুলোর দিকে ঝুঁকে যায় যেগুলো মেডেল উৎপাদন করে—সেপাক তাকরাও, শুটিং, বক্সিং। এটি কোনো ষড়যন্ত্র নয়, বাজেটের নিছক বাস্তবতা। এখানেই আমার একটি মৌলিক সতর্কতা যোগ করা দরকার। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে '২০তম এশিয়ান গেমস, জাপান'। তারিখ ২৯ সেপ্টেম্বর। এই দাবিটা যাচাইযোগ্য এবং আমার উচিত ছিল অফিসিয়াল এিয়ান গেমস ক্যালেন্ডারের সাথে মিলিয়ে দেখা। ২০তম এশিয়ান গেমসের আসল আয়োজক ও সময়সূচির সাথে এই ফ্রেমিং মেলে কি না, সেটি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত স্থান ও তারিখকে স্থির ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। এই ধরনের সূক্ষ্ম তথ্যগত ফাঁকই পরে বড় ভুলে পরিণত হয়। এখন প্রশ্নটা হলো, এর পর কী? ভিয়েতনামের বক্সিং, শুটিং ও সেপাক তাকরাওয়ের বাকি চার দিনের ফলাফল নির্ধারণ করবে দলের ৪ সোনার লক্ষ্য ও টপ-২০ অবস্থান টেকে কি না। অ্যাথলেটিক্সের জন্য ট্র্যাকিং ि् আলাদা: পরবর্তী সাউথইস্ট এিয়ান গেমস বা বয়সভিত্তিক ৪০০ মিটার এন্ট্রি লিস্টে নতুন কোনো সাব-৩:৪০ নারী রিলে কোর উঠে আসে কি না। যদি না আসে, তাহলে এই পঞ্চম স্থানটি অগ্রগতি নয়, একটি পুরনো প্রজন্মের শেষ ঝলক। আর মেডেল থাকলে সেটি হবে প্রমাণ; না থাকলে—শুধু আরেকটি ফাঁকা আসনের হিসাব।